Xi Jinping inicia su etapa de gobierno como Presidente de China en 2013 bajo la proclama del “Sueño Chino”. El Presidente Xi cita entre sus ideales el rejuvenecimiento nacional, la mejora de los medios de vida, la prosperidad, la constatación de una mejor sociedad y el fortalecimiento militar. El mensaje que el actual Gobierno Chino desea transmitir a través de sus políticas es convertir a China en una nación moderadamente acomodada para 2021 y plenamente desarrollada para 2049, coincidiendo con los centenarios de la fundación del Partido Comunista y de la República Popular. La interpretación de la gran mayoría de expertos internacionales es que la estrategia emprendida por el Gobierno Chino busca el camino de resituar a China en su posición “natural” en el Mundo –desde el propio punto de vista chino–: El Centro.

Tras la Fundación de la República Popular China en 1949, con la llegada del Partido Comunista al poder, el país ha sufrido una continua transformación. De una situación decadente y con escasa representatividad mundial a lo que China simboliza hoy día. Una evolución en parte explicada por el concepto que el pueblo chino tiene sobre el tiempo y la capacidad de planificar a largo plazo, a diferencia de la cultura occidental. La estrategia del Presidente Xi es una continuación, y su posible éxito una consecuencia, de las políticas desarrolladas por los gobernantes chinos desde entonces, centradas en recuperar la integridad nacional y el alineamiento ideológico de Mao Zedong, la apertura al exterior y el inicio de políticas capitalistas de Deng Xiaoping, el desarrollo industrial en época de Jiang Zemin y el desarrollo tecnológico de Hu Jintao. El Sueño Chino es, por tanto, producto de la posición de China como potencia económica mundial, el cual ha traído inmensos beneficios al país y generado una nueva estructura de interdependencia económica en el mundo.

El Mar del Sur de China es un componente más de esta estrategia y la actitud de China con sus vecinos está marcada por una serie de factores donde la “geo-economía” puede haber superado a la “geo-política” como interés estratégico dominante y en consecuencia, todos los actores, tanto China y los países bañados por este Mar, como Estados Unidos, Rusia o Japón se enfrentan a una necesidad crítica de mejorar su comprensión de cómo cada estado en la región está desarrollando su actuaciones a fin de encontrar maneras de evitar cualquier enfrentamiento que pudiera conducir a una creciente tensión del conflicto.

A lo largo de los 3,5 millones de kilómetros cuadrados que dicho mar abarca, existe un gran número de islotes entre los que destacan los pertenecientes a los archipiélagos Spratly y Paracelso, principales objetos de disputa. Mientras que algunos países fundamentan sus pretensiones territoriales atendiendo a la proximidad geográfica de acuerdo a los tratados internacionales sobre Derecho del Mar, otros como Vietnam o China acuden al uso de ciertas justificaciones históricas.

El gran número de rutas comerciales que atraviesan el Mar de la China Meridional es insólito, ascendiendo a más de 5 trillones de dólares la cuantía de las transacciones que se producen cada año. Sin embargo, éste y la explotación pesquera de la zona no son los únicos motivos económicos que ocasionan controversia, pues son las estimaciones acerca de posibles reservas petrolíferas, de gas natural y minerales, las que implican mayor confrontación, ya que podrían ser de gran magnitud y suponer un cambio transcendental en la riqueza del país con capacidad para explotarlas.

Los recursos energéticos transportados por los Estrechos de Malaca y Karimata, con origen en los países africanos y Oriente Medio y destino a los principales puertos del Pacífico (China, Japón y Corea), suponen más de seis veces a los que atraviesan por el Canal de Suez en el mismo periodo de tiempo. Aproximadamente, dos tercios de las importaciones de crudo de Corea del Sur, el 60% de los suministros petrolíferos de Japón y de Taiwán, y cerca del 80% de las importaciones de energía de China cruzan por el Mar de China Meridional. La producción energética derivada de la explotación de los recursos nacionales no es suficiente para abastecer la inmensa demanda China, por ello, el país tiene que importar recursos energéticos, además de localizar parte de su producción energética en el extranjero.

Las necesidades energéticas, industriales y alimentarias de la ingente población china, hace prioritaria la búsqueda de recursos tanto dentro como fuera de sus fronteras. La gran capacidad económica de China, generada tras décadas de elevado crecimiento económico, permite al país desarrollar una política de inversiones en el exterior a fin de nutrirse de los recursos necesarios para mantener la prosperidad y mejorar los medios de vida. En este sentido, las actuaciones de China han ido dirigidas a convertirse en acreedor financiero de muchas economías y desarrollar una estrategia de inversiones donde localizar sus proyectos de autoabastecimiento.

En 2013, China anunció la iniciativa “One Belt, One Road” (OBOR) un proyecto económico que busca potenciar los flujos comerciales entre Asia y Europa, pero que también implica un claro objetivo político: crear y fortalecer vínculos con los países participantes y potenciar su influencia en Asia, África y Europa. La iniciativa comunicada es un plan de acuerdos comerciales y de infraestructuras que supone la construcción de puertos, aeropuertos, carreteras y gaseoductos, además de la colaboración en los ámbitos de energía, finanzas, ciencia, tecnología e innovación; incluso prevé la creación de un área de integración económica. Es por tanto, una gran estrategia diplomática, geopolítica y económica de China que pretende facilitar y asegurar su acceso a dichos recursos.

La necesidad de defender sus inversiones en el exterior, los suministros energéticos, alimentarios e industriales y asegurar su comercio marítimo obliga a Pekín a proyectar su creciente poder naval, en primer lugar en su vecindad inmediata, el Mar del Sur de China. A continuación, a los mares y océanos que rodean el Este y Sudeste de Asia, y más allá, hacia el Índico en el Oeste y el Pacífico Occidental hacia el Este. La utilización de las pequeñas islas para la construcción de bases navales y aéreas permite, desde un punto de vista militar, mejorar la capacidad operacional efectiva, aumentando el posible rango de actuación y dominio. El Mar del Sur de China es una zona de amortiguación de la parte continental del sur de Pekín por lo que su control podría crear una barrera militar de protección que le permita mitigar amenazas militares futuras.

A este respecto, el propio Departamento de Defensa estadounidense cita que la tendencia de modernización y desarrollo del brazo armado del Partido Comunista Chino refleja una expansión en sus capacidades para abordar los objetivos de seguridad regionales y globales, donde sus fuerzas terrestres, aéreas, navales y de misiles son cada vez más capaces de proyectar poder durante tiempos de paz, y por tanto, de contrarrestar la superioridad militar de los Estados Unidos en caso de un conflicto regional.

Por todo ello, el Mar del Sur de China es un componente vital para la seguridad y defensa de China como nación y una pieza clave en la estrategia del Presidente Xi a fin de alcanzar el Sueño Chino.